Tiotusentals människor har kurat ihop sig i skyddsrum i Florida i väntan på ovädret, som under natten tilltagit i styrka.
"Vidta genast åtgärder för att rädda ditt liv!", varnar väderinstitutet NWS.
Irma drog in över sydligaste Florida som en kategori 4-orkan. Orkanens öga har passerat öarna Florida Keys, och rör sig åt nord-nordväst, med vindhastigheter på närmare 60 meter i sekunden, rapporterar Reuters med hänvisning till USA:s orkancenter NHC.
Ett första dödsfall med koppling till orkanen har rapporterats, sedan en man kört in i ett träd med sin bil i den hårda blåsten på en av öarna.
"Extremt farligt"
"Det här är en extremt farlig, livshotande situation!", skriver USA:s meteorologiska institut NWS kontor i Key West i ett varningsmeddelande, samtidigt som man uppmanar folk som är kvar i området att genast vidta åtgärder för att rädda sina liv.
Myndigheterna har uppmanat 6,4 miljoner invånare i Florida att lämna sina hem inför orkanen, men det är oklart hur många som hörsammat maningen. Runt 127 000 människor rapporteras ha sökt sig till olika nödhärbärgen som öppnats runt om i delstaten, rapporterar nyhetsbyrån AP.
60-åriga Carol Walterson Stroud befinner sig i Key West, där hon tagit sin tillflykt till ett äldreboende tillsammans med sin make, barnbarn och hund.
"Vi är okej än så länge. Det blåser kraftigt", skriver hon i ett sms till AP.
Hotar västkusten
Ovädrets framfart hotar nu främst västkusten, där risken för översvämningar är överhängande. Orkancentret NHC varnar för 4,5 meter höga vågor längs kusten. Staden Saint Petersburg, nära storstaden Tampa, riskerar att hamna i orkanens öga. Saint Petersburg, med omkring en kvarts miljon invånare, har inte drabbats av någon kraftig orkan på nästan ett sekel.
USA:s president Donald Trump uppmanar människor som fortfarande befinner sig i Irmas väg att fly. Han kallar Irma "en storm av enorm destruktiv kraft" och ber alla i dess väg att följa instruktioner, ta sig därifrån och inte oroa sig för sina ägodelar.
– Egendom går att ersätta, till skillnad från liv. Säkerheten måste komma i första hand, säger Trump i en video som han har lagt upp på Twitter.
Han säger att hans administration övervakar situationen dygnet runt och står i ständig kontakt med borgmästare och andra tjänstemän i de drabbade områdena.
UM: Inga uppgifter om finländare i nöd
Utrikesministeriet har mottagit ett hundratal reseanmälningar för Florida och 35 för Kuba. På söndagskvällen hade ministeriet inte fått in några uppgifter om att finländare råkat i nöd i orkanområdet.
Resebyrån Aurinkomatkat uppger att paketresesäsongen till Florida och Kuba börjar först senare på hösten. Resebyrån Tjäreborg ordnar inte heller några paketresor till Kuba eller Florida för tillfället. Tjäreborgs informationschef Joonas Halla säger att resebyrån sålt resor till några personer som nu befinner sig i området.
– Vår kundsrvice är hela tiden i kontakt med dem och det borde inte vara några problem. Om jag minns rätt befinner sig de enda kunderna som är kvar i området på en kryssning, och fartyget har undvikit stormen, säger Halla.