Bettencourt uppskattas ha varit världens förmögnaste kvinna. På tidningen Forbes lista över världens rikaste personer låg hon på plats 14 med sin förmögenhet på cirka 33 miljarder euro.

Bettencourt råkade ut för en lång rättstvist i slutet av sitt liv. Under rättegången dömdes åtta personer som ansågs ha finansiellt utnyttjat arvtagaren, som led av demens.

Bettencourt blev också inblandad i en politisk skandal då inspelningar, enligt vilka hon hade smitit undan skatter via schweiziska bankkonton, dök upp sig. Bettencourt misstänktes också för att ha gett franska högerpolitiker betydande summor i form av olagliga donationer.