Westerholm blev den första kristdemokraten att bli invald i riksdagen 1970 (då hette partiet ännu Finlands kristliga förbund) och han utsågs till partiordförande 1973. Han utmanade Urho Kekkonen i presidentvalet 1978 och uppnådde partiets genom tiderna bästa resultat med 8,8 procent av rösterna. Han ställde upp på nytt i presidentvalet 1982 men fick inte en enda elektorsröst den gången.

Partiets nuvarande ordförande Sari Essayah beskriver Westerholm som en modig föregångare.

– Speciellt att utmana president Urho Kekkonen under finlandiseringens år krävde mod och en hård vilja, säger Essayah i ett pressmeddelande.