Alaja fick cancerdiagnosen i januari. Han sjukskrevs efter diagnosen men återvände till sitt jobb i april. Bland annat deltog han i april i en kongress som Europeiska fotbollsförbundet Uefa ordnade i Helsingfors.

Alaja ledde Bollförbundet sedan 2012. Men redan innan dess hade han gjort en lång karriär med olika förtroendeuppdrag inom fotbollen, också på internationell nivå. Han var bland annat turneringschef för VM-turneringen i Sydafrika 2010.

Alaja spelade som målvakt och under spelarkarriären representerade han bland annat Haka, HJK och Malmö FF. Han gjorde också 29 landskamper.
Åren 1991–2000 var Alaja generalsekreterare för Bollförbundet, åren 2004–2006 vice ordförande.

Han ansvarade för fyra nordiska länders gemensamma ansökan om att få ordna EM 2008 men turneringen gick den gången till Österrike och Schweiz.