18 personer har räddats i nationalparken Pollino i regionen Kalabrien, som är populär bland vandrare. Sex av dem skadades i händelsen som orsakats av kraftiga regn i en bergsravin.

De mest allvarligt skadade personerna har förts med ambulanshelikopter till sjukhus i staden Cosenza.

Det är oklart hur många som fortfarande saknas efter händelsen eftersom alla inte gått in i ravinen med guider eller registrerat sig i förväg. Räddningsmanskap tar sig ned med hjälp av rep i den kilometerdjupa ravinen för att söka efter fler människor under natten.

– Ravinen fylldes med vatten på väldigt kort tid och de här människorna slungades ut som kulor. De hamnade runt tre kilometer längre ned i dalen, säger Carlo Tansi vid räddningstjänsten i Kalabrien.

Alla offren tros vara italienska turister.

– Det är väldigt svår terräng som är full av hinder på grund av områdets utformning, säger Eugenio Facciolla, åklagare i regionhuvudstaden.

Han uppger att räddningspersonal under natten arbetar med strålkastare och försöker hitta områden där människor kan ha överlevt efter att ha landat på små bitar av land eller små öar i vattendraget.