Kraschen inträffade bara minuter efter det att planet hade lyft från huvudstaden Addis Abeba. Ombord på planet, som var på väg till Kenyas huvudstad Nairobi, fanns 149 passagerare med pass från över 30 länder samt åtta besättningsmedlemmar.

Flygbolaget Ethiopian Airlines och flygplanstillverkaren Boeing ska samarbeta på olycksplatsen för att försöka ta reda på orsaken.

– Planet brann redan när det kraschade i marken. Kraschen orsakade en stor explosion, säger vittnet Tegegn Dechasa till AFP.

Ett annat vittne, jordbrukaren Sisay Gemechu, säger att det såg ut som att planet var på väg mot ett öppet fält i närheten, men att det kraschade innan det hann fram.

Bland passagerarna fanns såväl turister som affärsresenärer och FN-personal. Enligt ett uttalande från FN kan 19 FN-medarbetare ha befunnit sig ombord, enligt organisationens dokumentation. Många var på väg till ett miljömöte i Nairobi.

Klockan 8.44, sex minuter efter starten, förlorade flygledarna kontakten med flygplanet. Kraschen skedde nära staden Bishoftu, omkring sex mil sydost om huvudstaden.