Det var diametralt motsatta förutsättningar som gällde i lördagens VM-kvalmöte i Tammerfors. Island jagade en VM-biljett, Finland jagade en efterlängtad seger – och upprättelse efter debaclet i Reykjavik för ett knappt år sedan.

Den 7 september 2015 slog Finland Färöarna i EM-kvalet. Det var senast som det hade blivit en blåvit seger i en tävlingslandskamp.

I första halvlek såg det lovande ut för finländsk del. Förbundskaptenen Markku Kanerva överraskade med att bänka Spal-succén Sauli Väisänen och gjorde också en tydlig notering mot Teemu Pukkis landslagsform.

Pukki förvisades till bänken och Eero Markkanen fick chansen från start. Den betydligt mer storvuxne Markkanen tog för sig mot de fysiskt ramstarka islänningarna.

Det blev en första halvlek som präglades av mer kamp än skönlir. Det var ändå via ett tidigt konststycke som Finland tog ledningen.

Perparim Hetemaj drev effektivt fram bollen och islänningarna såg ingen annan utväg än att fälla mittfältaren. Från 25 meters avstånd stegade Alexander Ring, fick till en optimal träff med högerfoten och skruvade in 1–0 via ribban.

Ju längre halvleken gick, desto mer hade Island att säga till om. Via sina inkast, inlägg och fasta situationer luktade det bränt framför Lukas Hradecky några gånger, men Finland redde ut stormen och gick till ledning i halvtid.

Den ledningen blev allt skörare efter paus. Finland trycktes tillbaka av Island och ett kvitteringsmål hängde i luften konstant.

Mitt i den isländska pressen kom ändå ett finländskt jätteläge. Robin Lods hörna var fin och Paulus Arajuuri nådde först på bollen. Endast en isländsk fot på mållinjen räddade gästerna.

Då man förutspådde att den isländska anstormningen skulle tillta satte inhopparen Rúrik Gislason käppar i hjulet. Han hann bara vara inne en kvart innan han hade samlat ihop två varningar.

Med decimerat manskap vaskade Island ändå fram chanser. Gylfi Sigurdsson sköt tätt utanför och på stopptid var det nära.

Trots det lyckades Finland hålla undan och ta sin första seger i det här VM-kvalet. Härnäst väntar Kosovo på bortaplan på tisdag för finländsk del.

Finlands laguppställning: Lukas Hradecky (mv) – Jere Uronen (v), Juhani Ojala (33 min Sauli Väisänen), Paulus Arajuuri (v), Joona Toivio (70 min Albin Granlund) – Tim Sparv – Kasper Hämäläinen, Alexander Ring, Robin Lod (v), Perparim Hetemaj (83 min Thomas Lam) – Eero Markkanen.

Islands laguppställning: Hannes Halldórsson (mv) – Hördur Magnusson, Ragnar Sigurdsson (v), Kári Árnason, Birkir Már Saevarsson (59 min Rúrik Gislason, v+v) – Johann Gudmundsson, Aron Gunnarsson (v), Emil Hallfredsson (v, 59 min Björn Sigurdarson), Birkir Bjarnason – Gylfi Sigurdsson – Alfred Finnbogason (88 min Jón Bödvarsson).