Britten slog till med nytt banrekord på det sista varvet under kvalet, och är längst fram för femte gången i rad på Albert Park, där solen åter skiner efter regnovädret i går.

Förra året blev han dock snuvad på segern av tyske Sebastian Vettel, Ferrari.

Vettel startar i år som tredje man, med stallkamraten, finländaren Kimi Räikkönen, mellan sig och Hamilton.

Svenskhoppet Marcus Ericsson, Sauber, startar som 17:e förare, men sade efter kvalet att han ändå hoppas på poäng. Säsongstart brukar kunna betyda överraskningar när dagen summeras.

– Gör vi ett väldigt bra race och har lite stolpe in så finns det goda möjligheter till bra resultat.

Danske Haas-föraren Kevin Magnussen har fått en riktigt fin position – en femte plats – i startfållan, med sin franske stallkamrat Romain Grosjean på sjätte plats sedan hemmahoppet, Red Bulls Daniel Ricciardo, straffats ned tre platser för att inte ha sänkt farten tillräckligt mycket när det var rödflagg under träning.

– Jag är väldigt glad att vara topp fem och vill bara göra mitt bästa, säger Magnussen på banan innan loppet.

Marcus Ericsson bröt loppet i Australien förra året sedan han tidigt krockat in i just Magnussen.

Hamiltons stallkamrat, finländaren Valtteri Bottas, kraschade under kvalet och har behövt byta växellåda. Han inleder därför från 15:e startposition i stället för 10.

Loppet startar klockan 08.10, finsk tid.