Enligt det europeiska seismologiska centret EMSC och amerikanska USGS hade jordskalvet en magnitud på 7,2.

Enligt uppgift ska byggnader ha rasat på båda sidorna om gränsen. Skalvets epicentrum låg i den nordöstra delen av Irak, utanför staden Halabja, alldeles intill gränsen till Iran. Det är ett bergigt område med gles bebyggelse – ändå bedöms sannolikheten att minst tio människor har dött vara 90 procent.

– Just här är det väl ingen höghusbebyggelse, men husen är inte byggda för att klara sådan här kraftiga skalv. Det här är en lika kraftig jordbävning som på Haiti och där dog 250 000 människor, säger Ari Tryggvason, seismolog vid Uppsala universitet, till TT.

Irakiska myndigheter sätter magnituden till 6,5.

Skakningarna ska ha känts till Iraks huvudstad Bagdad 21 mil bort och rapporteras från Libanon till Förenade arabemiraten.

Åtta byar har drabbats av skador, enligt iransk tv, och räddningsstyrkor ska vara på väg dit. I iranska städer har människor evakuerat ut på gatorna.

Det stora skalvet var relativt grunt, på 19 kilometers djup, och har sedan följts av flera mindre efterskalv.

– Det ligger precis vid en plattgräns. Här är det jordbävningar ganska regelbundet, så det är inte oväntat på så sätt, säger Ari Tryggvason.

Enligt EMSC kan så många som 180 miljoner människor ha känt dess skakningar.