Det är Zoological Society of London som larmar genom att denna vecka sätta upp sköldpaddan – som har sitt gröna punkiga alghår och förmågan att andas genom sitt könsorgan som kännetecken – som nummer 29 på en lista över hotade arter.

– Man måste gå tillbaka 50 miljoner år i tiden för att hitta nära besläktade arter, säger Marilyn Connell, forskare vid Australiens Charles Darwin University.

– Det skulle vara ett nederlag om vi tillät detta djur dö ut, fortsätter hon och påminner om att sköldpaddan vandrade på jorden tillsammans med dinosaurierna.

Exakt hur många Mary River-sköldpaddor, vars latinska namn är Elusor marcrurus, det finns kvar är inte känt.

Tidigare var sköldpaddan ett populärt husdjur i Australien. Akademiska studier av reptilen hindrades dock 1974 när handlare vägrade uppge var sköldpaddorna höll till eftersom Australien vid denna tid förbjöd användandet av dem som husdjur.