Fängelsestraffet fick stor uppmärksamhet och föranledde en 41 dagar lång ockupation av ett naturreservat i östra Oregon – en händelse som kan ses mot bakgrund av en mångårig konflikt kring den federala kontrollen av mark i västra USA.

Bakom aktionen låg ett närverk av extremister som utgav sig från att stödja de lokala ranchägarna. Uppåt 25 beväpnade regeringskritiker ockuperade byggnaderna bevakade av ett massivt pressuppbåd. En av dem sköts till döds av polis.

Även liberala debattörer instämde i ockupanternas fördömanden av de långa fängelsestraffen mot de båda boskapsägarna, som i dag avtjänat tre respektive fyra år i fängelse, enligt Vita huset.