Kollisionen triggade ett eldklot som ska ha träffat både tankbilen och bussen på motorvägen mellan Kashan och Natanz, omkring 200 kilometer från huvudstaden Teheran.

– Efter en inledande utredning ser vi att tankbilen har vikt av på ena sidan vägen och träffat bussen, vilket orsakade en explosion och en brand som dödade 19 passagerare vid platsen, säger trafikpolisen Mohammad-Hossein Hamidi.

Iran har ett av de högsta dödstalen vid trafikolyckor i världen. Enligt hälsoministeriet omkom omkring 16 300 personer det senaste året och ytterligare 336 000 skadades. Några av de främsta anledningarna är hänsynslös körning i kombination med brister i vägnätet, speciellt på landsbygden, och föråldrade fordon.