Arthur Ashkin får priset för upptäckten av den "optiska pincetten och dess tillämpning på biologiska system". Pincettens ljusstrålefingrar griper tag i partiklar, atomer, molekyler, och till och med bakterier och andra levande celler.
Med hjälp av detta verktyg kan man utnyttja ljusets strålningstryck för att flytta på fysiska objekt – "en gammal science fictiondröm", som Vetenskapsakademien kallar det. Ashkin lyckades få laserljus att knuffa små partiklar mot strålens mittfåra och hålla fast dem.
Gérard Mourou och Donna Strickland belönas för att de banade väg för de kortaste och mest intensiva laserpulser som människan skapat. Forskarna lyckades alstra korta, högintensiva laserpulser, detta utan att förstärkarmaterialet förstördes.
Den nyuppfunna tekniken, som kallas chirped pulse amplification eller CPA, har blivit standard för alla högintensitetslasrar som senare tillkommit. Det här används bland annat vid de synkorrigerande ögonoperationer som det görs miljontals av varje år, där man använder "de vassaste av ljusstrålar".
"Extremt små objekt och otroligt snabba processer uppenbarar sig nu i nytt ljus. Med avancerade precisionsinstrument öppnas nya forskningsområden och en mängd industriella och medicinska tillämpningar. De otaliga användningsområdena har knappast utforskats fullt ännu. Men redan i dag låter de i år belönade uppfinningarna oss rumstera om i mikrovärlden i bästa Alfred Nobel-anda: till största nytta för mänskligheten", skriver Vetenskapsakademien i ett pressmeddelande.
Donna Strickland är den första kvinnan sedan 1963 som tilldelas Nobelpriset i fysik. Innan henne har två andra kvinnor fått fysikpriset, Marie Curie år 1903 och Maria Goeppert-Mayer 1963.
Arthur Ashkin är född 1922 i New York, USA. Fil.dr 1952 vid Cornell University, Ithaca, USA. Gérard Mourou är född 1944 i Albertville, Frankrike. Fil.dr 1973. Donna Strickland, föddes 1959 i Guelph, Kanada. Fil.dr 1989 vid University of Rochester, USA.