Essebsi styrde landet sedan 2014. Han var tidigare utrikesminister 1981–1986 och premiärminister efter revolutionen 2011. Essebsi har bland mycket annat också varit inrikesminister och talman i parlamentet.

I april klargjorde Essebsi att han inte skulle ställa upp i presidentvalet som är planerat till november utan ville lämna över till någon yngre.

För knappt en månad sedan vårdades han på sjukhus och var allvarligt sjuk men återhämtade sig.