Enligt vittnen verkar föraren ha tappat kontrollen över fordonet som rullade ner för en brant vägkant. Förutom de många döda bedöms minst 60 vara skadade, enligt landets transportdepartement.

"Att så många människoliv förloras i en enda olycka är förödande och chockerande", konstaterar Sydafrikas transportminister Fikile Mbalula i ett uttalande.

Ombord på bussen fanns mer än 80 personer, i huvudsak äldre, som var på väg mot staden Butterworths centrala delar.

Trots att Sydafrika är ett av de länder på kontinenten med bäst fungerande vägsystem är antalet dödsolyckor relativt sett högt. Orsaken är att många kör bilar i dåligt skick, att fartbegränsningar ignoreras och att bilbälten ofta inte används.

Enligt statistik från Sydafrikas trafikövervakningsmyndighet RTMC omkom cirka 14 000 människor i trafikolyckor i landet 2017.